這日寶釵可謂滿載而歸，出海計劃既有北靜王府入局，想來一路關卡更是通行無礙。便是長公主一朝行事不妥，失了聖眷，也是無妨了。只是這日鶯兒護主心切，未免太過出風頭，寶釵為了護住她，也不免一改平日謙和低調，展露鋒芒，技驚四座一回。私下裏便說鶯兒：“我知道你從小嗜酒，頗為能喝。只是咱們私下裏關起門來，好好喝一個暢快不好？偏生在宴席上這般，你這麽能幹，若是被長公主、北靜王什麽人看上，強行索要了去，我身邊哪裏還有這麽可人貼心的丫頭？”

寶釵便是責怪，也是帶著回護的語氣，鶯兒聽了，心悅誠服認錯之餘，更是滿心歡喜，低聲笑道：“我也是一時急了，見長公主殿下身邊有婢女如此，才學樣的。誰知姑娘自有定計，我這般倒是畫蛇添足了。”

想了想又道：“姑娘唱的那曲，吟的那詩，都是極好的。只怕姑娘平時只管深藏不露，若不是此番為了護住我，又有誰知道姑娘這般才學？”這般說著，心裏卻是美滋滋的。

就連茜雪、小紅等人在一旁聽了來龍去脈，也喜出望外道：“姑娘此番大展才學，還怕沒有良人迎娶？當時許嫁那什麽姓馮，原本就是權宜之計，三媒六證全無的，便是咱們不承認，諒得姓馮的也沒有什麽話說。”

她們畢竟太過年輕，寶釵這等品貌卻要委屈下嫁馮淵，她們心中一直暗暗覺得不值。此番寶釵在長公主宴席間大展才學，她們就覺得定然會有高門公子憐惜寶釵才華，救拔寶釵與水火當中。

寶釵起初料不到她們竟有這般想法，待聽明白後忙搖頭笑道：“你們好糊塗！越是高門大戶，越是深谙名當戶對的道理。別的不說，倘若我是高門大戶的公子，便是孤獨終身，也不會娶我這般家世經歷的女子。你們實在多想了。”

孫穆和張嬤嬤聽了，都點頭道：“是這個道理。難為你看的明白。”

鶯兒、茜雪、小紅等人都道不解，寶釵才緩緩說道：“高門大戶的男人娶親，無非重門第，重家風，重錢財，以各家取舍不同，依次分前後罷了。重門第，意在得妻族提攜扶持，再不濟也要同氣連枝；重家風，意在娶妻娶賢良，打理後院，惠及子孫；重錢財，意在補貼夫家，至少不必被連累。似我這樣的，便是沒同家裏鬧翻，但哥哥那個樣子，差不多的人家略一打聽，還有什麽不知道的？原本還勉強有個賢良的名聲，如今又同家裏鬧翻，是最不忠不義不孝不悌的女子，又有哪個高門公子會想著娶我？”

鶯兒猶不服氣：“可是姑娘這等才貌……姑娘的才學……”

寶釵淡淡一笑：“從古到今，才學都只是錦上添花、博人一笑的東西。非但女兒家如此，便是那頂冠束帶的男人，空有才學的話，也只得晚景淒涼。東方朔博聞強記，史載弄臣，曹子建七步成詩，貶居陳郡，李太白錦心繡口，醉死宣城，蘇東坡驚采絕艷，流徙瓊州。男兒猶自如此，女兒才學更是如此。你們難道不見薛濤、蘇小等人，以才貌雙全傳世，卻不過是文人雅士的玩物，易安居士名門出身，何等才華，何等風骨，仍不免遭歷朝歷代人詬病不守晚節，改嫁他人。女兒家行至巔峰，當屬皇後太後之位，又有哪幾個皇後太後是以才貌傳世的？史書中多不載盛寵，俱讚以賢德。你們竟然認為高門大戶的公子會因為我薄有才名而另眼相看？”

她這般淡淡說來，聽在孫穆和張嬤嬤等人耳中，更為驚心動魄。特別是孫穆原本也是識文斷字的飽讀之士，深知寶釵才華，卻見她一臉超然將數千年來文人的悲劇娓娓道來，期間既不為懷才不遇者憤世嫉俗，也不替紅顏薄命者鳴冤道屈，言語裏充滿閱盡世事的淡然。念及寶釵的遭遇，孫穆等人竟是無言以對，惟餘嘆息。

寶釵頗有自知之明。此日之後，曾和她於長公主酒宴之上觥籌交錯的公子哥兒們雖對她格外敬重，卻未能如鶯兒等人期盼的那樣不顧一切上門求娶。倒是有個姓陳的，據說是齊國公的後代，托了韓奇上門說合，言語裏大有以寶釵做外室的念頭，又說什麽“兩頭大”，韓奇明知此事不諧，早推脫了，數日後為了寶琴之事上門，當做笑話一般提了兩句，也不知道是試探還是表功。寶釵猶不覺得什麽，幾個丫鬟們早已是勃然大怒，若不是看在韓奇一向對寶釵頗為推崇，又有意同寶釵之妹寶琴聯姻，早就變著法子作弄他了。

韓奇同寶琴的親事，雖然尚未放定，總算有了幾分眉目了。薛蝌雖然年輕，但頗為信賴寶釵，經她點撥了幾句，又四處打聽了錦鄉侯韓家的風評，不顧薛姨媽的跳腳反對，毅然趕去梅家退婚。那梅翰林家原本就是嫌貧愛富的，只不過礙著薛家親戚王家賈家的面子，不好明裏悔婚，如今薛家知情知趣，正是求都求不來的事情，還有什麽好抱怨的，欣然應允。

寶釵得知此事之後甚是開心，她原本把拯救寶琴當做是她的責任，如今心中一塊大石落地。韓奇雖然世俗了些，但是明事理，知進退，也不嫌棄薛家家風不好，已經寶釵所知的最靠得住的夫婿人選了。鶯兒等人為韓奇先是求娶寶釵，繼而沒過多久又求娶寶琴，認定他見異思遷，寶釵卻知韓奇所求不過娶妻娶賢而已，並無多少私情，在他眼中，寶釵同寶琴都是一樣的，寶釵既然寧可嫁姓馮的也不願嫁他，又有母親和兄長為累贅，倒不如娶了寶琴，方是皆大歡喜。比起寶釵來，寶琴雖然於才華處略遜些，但父母雙亡，兄長薛蝌明理，比寶釵少了些拖累，況且嬌俏美麗，眉眼靈動，同寶釵的雍容沈穩，又是不一樣的風情，惹人憐惜。

“還請薛大姑娘放心，他日成親之後，我必會好好待令妹，永不相違。”韓奇道。

寶釵頷首：“既如此，我便放心了。”

韓奇見寶釵如此淡然，突然心有不甘，問：“聽聞薛大姑娘也在籌備自己的婚事？”此言一出，頗感造次，暗悔失言。

寶釵點頭：“正是。算起來也不過是這幾日了。小門小戶的人家，簡陋得很，倒讓韓爺見笑了。”

韓奇猶豫道：“不知吉日定了哪一日？”心中為是否前往觀禮，頗費躊躇。論身份，他是貴族公子，寶釵卻是連宗族都不認的寒門孤女，無論私下裏如何合作生意親密無間，正式場合裏還是不便有所交集的。但寶釵又是這樣一位蕙質蘭心的女子，更何況是未婚妻寶琴的姐姐，倘若連提一句都不曾，也不好看。故而左右為難。

寶釵善解人意，微笑道：“寒戶荊門哪裏講究什麽黃道吉日，嫁也便嫁了。也未預備擺酒，不過請相熟的人家坐一坐，吃頓便飯罷了。君子之交淡如水，來日韓爺與琴兒良辰吉日，我必沐浴更衣，焚香遙拜。”

寶釵這般說，韓奇自是明白，越發感念寶釵用心。兩人又胡亂說了幾句話，韓奇便告辭了。臨出門時見院子裏梨花如雪，落了一地，不禁心有所感，微微惆悵，然而他究竟惆悵些什麽，自己也說不出來。猛然之間，薛寶琴身穿紅衣，宜嗔宜喜的樣子浮現於眼前，韓奇惆悵盡逝，整了整衣衫，終於出門去了。

“姑娘，馮公子來了。”小紅上前一步，在寶釵耳邊輕輕說道。

“知道了。”寶釵點頭，目光無悲無喜。小紅正是和賈蕓眉來眼去、情誼日益深厚的時候，熟稔癡男怨女目光裏的纏綿之意。如今見得寶釵這目光，不覺心頭一凜，心中暗暗嘆息。

寶釵起身回房去換家常衣服的時候，小紅忍不住向張嬤嬤小聲說道：“我見姑娘這樣子，分明是不想嫁的，既是如此，又何必苦了自己呢。”

張嬤嬤搖頭道：“你來的晚，哪裏知道她這個人！她從小就學習經營之道，薛家當日經商，第一註重一個諾字。如今大爺執掌家業，我不好說，可從前的時候，薛家最是講究一諾千金，言出無悔的。姑娘既是應承了姓馮的，況且拿了他當幌子，逃了進忠順王爺府當妾的劫難，又豈會輕易反悔？若反悔時，也就不是咱們家姑娘了。”

少頃寶釵換過了衣服，由孫穆、姚靜等人陪著，坐在碧紗櫥裏見了馮淵。馮淵擡頭看時，只見許多穿紅著綠的人在紗幔之後站著，只是影影綽綽不見其形容，心中便如同貓抓了似的難受。他年少時候不知事，頗好過一陣子男風，待到那年在金陵城裏先後見了香菱和寶釵之後，就慢慢地轉了性子，故而不知道天高地厚，惦記著寶釵這許多年。

此時馮淵見碧紗櫥裏衣香鬢影，半邊身子早酥了，卻竭力掩飾自己，半晌方道：“我這次來，是來請姑娘的示下的。姑娘離開薛家這許多日子，總是借住在朋友家裏，到底說起來不好看。總要挑個黃道吉日，把事情辦了才好。不知道姑娘是什麽意思？有什麽打算？”

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